Martinas Idenas atsitiktinai pakviečiamas apsilankyti aristokratų šeimos namuose. Jį pakeri ten pamatytas grožis ir subtilumas – visiška priešingybė jo skurdžiam jūreivio gyvenimui ir aplinkai. Martiną ypač sužavi šeimininkų dukra Ruta, rafinuota, išsilavinusi ir dieviškai graži. Jaunuolis pasiryžta padaryti viską, kad jai prilygtų ir pelnytų meilę, todėl neria į knygų ir mokslo pasaulį.

Tai įkvepiantis kūrinys, aukštinantis žinias ir išsilavinimą, parodantis, jog noras ir valia leidžia pasiekti labai daug, kad ir kokiam visuomenės sluoksniui priklausai. Martino paveikslu autorius atskleidžia atkaklaus ėjimo į tikslą kainą. Tačiau išlavintas mąstymas ir per vargus pasiekta literatūrinė sėkmė neatneša išsvajoto pasitenkinimo.